Expositions
Gilles Aillaud.
Animal politique.
Il nous accueille, la tête un peu penchée, l'œil rond, interrogateur, semblant nous dire, un peu peiné, incrédule : « Pourquoi m'as-tu fait cela ? » Le phoque blanchi (maladie de peau ? due au séjour forcément malsain du zoo) surgit de l'eau verdâtre de son bassin. Il semble interpeler le visiteur de l' exposition que consacre le centre Pompidou à Gilles Aillaud (1928-2005). En ces temps de prise en compte du bien-être animal qui agite les médias, cette manifestation devrait rencontrer un plus large écho : ici ne se croisent que des gens extrêmement courtois, sympathiques, manifestement cultivés, convaincus par le sujet, loin des hordes qui s'agglutinent devant les dernières œuvres de Van Gogh à Orsay et qui de ce fait n'en verront pas grand chose.
Gilles Aillaud est né en 1928 à Paris, son père était architecte et fut l'un des responsables de la reconstruction après le seconde guerre mondiale et de quelques grands ensembles, aujourd'hui si décriés, mais qui, à l'époque, répondaient à un besoin urgent de logements. Le jeune Aillaud fut un dessinateur précoce et talentueux, un cahier datant des environs de 1937, exposé ici, en témoigne. Il s'agit, déjà, d'animaux, de rhinocéros pour être plus précis où le dessin répond au texte. À l'âge de choisir une voie, il hésite entre la philosophie et la peinture, finalement c'est cette dernière qui l'emportera. Alors que l'art abstrait triomphe à Paris et que la figuration paraît volontiers ringarde, Il s'engage dans cette voie convaincu que l'art doit faire sens et que l'on ne saurait séparer le fond de la forme : il peindra « philosophiquement » pour dire l'état du monde. « Le jeune peintre se veut juge et témoin de son temps. » dira plus tard un critique en parlant de lui et de ses amis les créateurs réunis sous l'étiquette de la Figuration Narrative. Le mouvement pictural le plus intéressant de la seconde moitié du XXe siècle à Paris s'est développé autour des années soixante à quatre vingt et a apporté, bien avant l'aventure du Pop-Art dans les pays anglo-saxons, une bouffée d'air frais sur une scène artistique vouée à une abstraction et un surréalisme devenus des académismes. Ces artistes adeptes convaincus de la représentation, affirmaient que l'art s'adressait à tous et non à une petite élite parisienne et qu'il fallait casser le vedettariat des fausses audaces. Il leur arrivait de peindre des œuvres collectives, en séries, qu'ils ne signaient pas et dont les sujets, parfaitement provocants déchainaient la polémique.
Le circuit commence par la représentation des bêtes sauvages enfermées dans les zoos et livrées en pâture à la curiosité d'un public pas forcément empathique. Ces peintures sont contemporaines du Surveiller et punir de Michel Foucault et le thème, crlui de l'enfermement, que sous-tend la série s'y réfère de façon explicite : sous couvert d'une liberté, d'une abondance et d'un confort illusoires, l'animal comme l'homme moderne, réduit à sa seule valeur économique, est parqué dans des espaces d'une hygiène clinique où l'essentiel de ses besoins vitaux et même récréatifs sont satisfaits, hormis la liberté bien entendu et la dignité – on remarquera que le peintre, selon une scénographie maitrisée, s’intéresse autant aux lieux qu'à leurs locataires ; il lui arrive même de les représenter vides, désertés, d'autant plus tristes. Des portraits de prison en quelque sorte. S'il peint des singes, des lions, des panthères, des oiseaux, des pingouins, des otaries, qui suscitent volontiers la sympathie du public, crocodiles, rhinocéros, serpents, pythons, hippopotames moins séduisants, voire repoussants, sont aussi présents dans cette galerie. Le peintre livre ici un constat neutre et froid, sans pathos inutile, d'une situation inexcusable : a-t-on le droit de réduire en esclavage - esclavage doux peut-être mais esclavage quand même – des êtres libres, enfermés pour les seuls besoins distractifs de la foule ?
Le dessin net, la matière picturale fluide, la lumière généralement vive, les couleurs claires sans être éclatantes participent à l'ambiance d'une neutralité objective d'une grande élégance et d'une aisance virtuose. Tout cela relève d'une esthétique assumée de bande dessinée tendance ligne claire. Un discret travail de stylisation des formes, une certaine sophistication de la mise en page confèrent à ces images le statut revendiqué d'icônes.
La Bataille du riz (1968) – est caractéristique des autres engagements de Gilles Aillaud : le tableau s'inspire d'une affiche de propagande du Viet-Min, il montre un aviateur américain, massif, à l'étroit dans le cadre du tableau, courbant la tête, un formidable vaincu qu'une frêle jeune Viet, baïonnette à la main, surveille. Le premier plan, légèrement en contre plongée, se détache sur un fond de rizières à la perspective basculée bouchant le ciel. Des paysans, tout occupés au repiquage des plants de riz, s'activant dans un sobre décor de bruns, de beige et de vert, justifient le titre d'une toile dont le symbolisme évident est d'une tout autre puissance. Dans la même veine politique, Réalité quotidienne des travailleurs de la mine (Fouquières-lès-Lens) n°6, 1971, camaïeu de teinte sombres, fait allusion à la catastrophe de Fouquières qui fit seize victimes parmi les mineurs travaillant au fond. Il les peint en contention dans un chariot trop étroit les conduisant à leur travail, à leur tombe.
Pendant l'hiver 1988/89, à l'initiative de l'éditeur Franck Bordas et en compagnie du poète Jean Christophe Bailly, Il séjourne de plusieurs mois au Kenya pour peindre et dessiner la faune locale. L'un dessine sur la pierre lithographique, l'autre écrit le texte sur sa machine et de ce travail quotidien sortira L'encyclopédie de tous les animaux y compris les minéraux qui, on s'en doute, a peu à voir avec celle de Buffon mais en est comme un écho sarcastique et tendre. Ce monde extraordinairement vivant, plein d'humour, est exposé ici dans un espace spécialement dédié. La virtuosité du dessin est étonnante, il sait en quelques traits saisir l'essentiel d'une attitude, d'une silhouette, d'un pelage, d'un plumage sans pour cela tomber dans le travers d'un portrait. Ah l'irrésistible drôlerie de l'éponge par exemple... Du grand art.
De ce voyage Gilles Aillaud a rapporté le sujet de grandes toiles lyriques où il chante le merveilleux accord de la nature et des animaux. Éléphant après la pluie, 1991, l'animal s'éloigne vers l'horizon lointain d'un vaste paysage d'eau, de végétaux, sous un ciel clair. Ici la matière picturale se fait fluide et possède la légèreté et la luminosité de l'aquarelle. Monde de paix où cohabitent hommes et animaux dans une nature respectée.
Gilles Coÿne
- Intérieur vert, 1964, huile sur toile, 200 sur 200cm. Collection particulière © ADAGP, Paris, Photo de Patrick Müller/Galerie de France.
- Espace dédié à l'Encyclopédie de tous les animaux, photo de l'auteur.
- Éléphant après la pluie, 1991, 200 sur 260 cm. Collection particulière © ADAGP Paris 2023, photo Jacques L'Hoir
Gilles Aillaud. Animal politique
4 octobre 2023 – 26 février 2024
Contre Pompidou
Galerie3, niveau 1
Place Georges Pompidou, 75004 Paris
- Téléphone : 01 44 78 12 33
- Internet : www.centrepompidou.fr
- Horaires et tarifs : tous les jours, sauf mardis, de 11h à 21h, fermeture les 24 et 31 décembre à 19h. 16 et 13€.
- Publication : Didier Ottinger et Marie Sarré dir. : Gilles Aillaud. Animal politique.- Paris, 2023, 192 pages, 150 illustrations, relié, 35€.